滚动轴承的内、外圈和滚动体两者之间存在着一定的间隙，因此内、外圈两者之间可以有相对位移。在无负荷作用时，一个套圈固定不变，另一个套圈沿轴承的径向和轴向从一个极限部位到另一个极限部位的移动量，各自称为径向游隙和轴向游隙，依照轴承所处的模式，游隙分成三种。
（1）初始游隙。指滚动轴承安装前自由模式时的游隙，它是由生产厂家加工、装配所决定的。
（2）安装游隙，也叫配合游隙。是轴承与轴及轴承座安装完成而尚未运行时的游隙。
因为过盈安装，或者内圈扩大，或者外圈缩小，或二者兼有之，均使安装游隙比初始游隙小。
（3）运行游隙。滚动轴承在工作状态时的游隙，运行时内圈温升较大，热膨胀较大，使轴承游隙减小。
并且因为负荷的作用，滚动体与滚道接触处发生弹性变形，使轴承游隙扩大，轴承的运行游隙比安装游隙大还是小，取决于这两种因素的综合作用。
